在佛教中，“四弘誓愿”是一切菩薩均應(yīng)發(fā)起的誓愿，因此成為佛教修行通規(guī)，廣泛流傳于各門(mén)各宗。

       六祖慧能一次在與人講法時(shí)，講授自性五分法身香和無(wú)相懺悔之后，與眾學(xué)生發(fā)“四弘誓愿”，這次講法的經(jīng)過(guò)，被記錄在《壇經(jīng)》中，從某種意義上說(shuō)，禪宗的“四弘誓愿”也就是慧能的弘愿。

       在《壇經(jīng)》中，關(guān)于“四弘誓愿”的記載如下：‘善知識(shí)！既懺悔已，與善知識(shí)發(fā)四弘誓愿，各須用心正聽(tīng)：自心眾生無(wú)邊誓愿度，自心煩惱無(wú)邊誓愿斷，自性法門(mén)無(wú)盡誓愿學(xué)，自性無(wú)上佛道誓愿成。’　　

       善知識(shí)！大家豈不道，眾生無(wú)邊誓愿度？怎麼道，且不是惠能度。善知識(shí)！心中眾生，所謂邪迷心、誑妄心、不善心、嫉妒心、惡毒心，如是等心，盡是眾生，各須自性自度，是名真度。　

       何名自性自度？即自心中邪見(jiàn)、煩惱、愚疑、眾生，將正見(jiàn)度。既有正見(jiàn)，使般若智打破愚疑迷妄眾生，各各自度。邪來(lái)正度，迷來(lái)悟度，愚來(lái)智度，惡來(lái)善度；如是度者，名為真度。　

       又，煩惱無(wú)邊誓愿斷，將自性般若智，除卻虛妄思想心是也。又，法門(mén)無(wú)盡誓愿學(xué)，須自見(jiàn)性，常行正法，是名真學(xué)。又，無(wú)上佛道誓愿成，既常能下心行於真正，離迷、離覺(jué)，常生般若，除真、除妄，即見(jiàn)佛性，即言下佛道成。常念修行是愿力法。

       在《六祖法寶壇經(jīng)淺釋·懺悔品第六》中，宣化上人又為我們做了詳細(xì)的解讀：各位善知識(shí)，你們既知懺悔后，再與你們發(fā)四宏誓愿。你們每人要正心誠(chéng)意地聽(tīng)。（1）自己心里頭的眾生無(wú)邊要發(fā)愿度。（2）自心煩惱無(wú)量要發(fā)愿斷。（3）自性法門(mén)無(wú)盡誓愿學(xué)。（4）自性里無(wú)上佛道，各人皆要發(fā)愿來(lái)成就。各位都是有智慧的人，你們不是發(fā)愿說(shuō)眾生無(wú)邊誓愿度嗎？怎樣度眾生呢？這不是惠能我來(lái)度你們各位眾生，而是自性自度。

       善知識(shí)。心中眾生所謂邪迷心。誑妄心。不善心。嫉妒心。惡毒心。如是等心盡是眾生。各須自性自度。是名真度。

       自己心里的眾生，有善、有惡。善的眾生他自己知道求無(wú)上道發(fā)菩提心，但惡的眾生就要依你來(lái)度了。故要發(fā)愿度自己心里的眾生。講到這個(gè)地方，我們每人都要回光返照自己省察一下：我自己心里頭的眾生度了沒(méi)有？我自己的思想是否純正？行為是否高尚？我是不是有嫉妒心、障礙心，和種種無(wú)明的心？自己心里的眾生，本是無(wú)量無(wú)邊的。現(xiàn)舉出要點(diǎn)：所謂邪迷的眾生，要用正當(dāng)?shù)闹腔蹃?lái)度。

       要用謙恭真實(shí)心來(lái)度憍慢誑妄的眾生。要用善心來(lái)度不善心的眾生。要用恭敬心來(lái)度嫉妒心。若嫉妒此人比我好，就要用恭敬心來(lái)化解。惡毒心，舉例來(lái)說(shuō)：就像菩提流支用毒藥毒害菩提達(dá)摩，這種狠毒的心。各位聽(tīng)經(jīng)要回光返照，問(wèn)問(wèn)自己究竟有沒(méi)有這些毛病。經(jīng)上講度眾生，我心里是否有這些眾生呢？要是有就要想辦法度。你要不度它就把你拖到地獄去，出不來(lái)而受苦無(wú)窮。

       像前邊所說(shuō)種種的心，這都是眾生，你們各人要把這些眾生度到明白為止，不要明知故犯，這就是真度眾生。

       何名自性自度。即自心中邪見(jiàn)煩惱愚癡眾生。將正見(jiàn)度。既有正見(jiàn)。使般若智打破愚癡迷妄眾生。各各自度。邪來(lái)正度。迷來(lái)悟度。愚來(lái)智度。惡來(lái)善度。如是度者。名為真度。

       什么叫自性自度呢？即自己心中的邪見(jiàn)、煩惱、愚癡的眾生，你要用正見(jiàn)教化他們。你有正見(jiàn)了，就用般若的智慧將愚癡、迷妄的眾生打死。有人說(shuō)：打死眾生不是犯戒嗎？答：這個(gè)犯戒一點(diǎn)也不要緊。在不應(yīng)犯戒時(shí)你又不怕犯，在不犯戒時(shí)你又說(shuō)犯戒了——你這種人真難教化！你自己自性里的壞眾生，應(yīng)核將其除去。

       將壞眾生除去，好眾生就安樂(lè)了，所以可以殺可以打死它。你們每一個(gè)人要自性自度。當(dāng)邪的眾生來(lái)了，應(yīng)用正的眾生度它。迷的眾生來(lái)了，就用悟的眾生度它。愚癡的眾生來(lái)了，你就用智慧來(lái)度，惡的眾生就用善的眾生來(lái)度。像這樣度眾生，才叫真正度眾生呢！

       又煩惱無(wú)邊誓愿斷。將自性般若智除卻虛妄思想心是也。又法門(mén)無(wú)盡誓愿學(xué)。須自見(jiàn)性常行正法。是名真學(xué)。又無(wú)上佛道誓愿成。既常能下心行于真正。離迷離覺(jué)常生般若。除真除妄即見(jiàn)佛性。即言下佛道成。常念修行。是愿力法。