唐代的六祖慧能大師，是中國佛教禪宗的劃時代人物，達摩以來的禪學經其革命性的改造，一花開五葉，形成五大宗派，即偽仰、臨濟、曹洞、云門、法眼，其后禪宗叢林遍天下。

       慧能著述的著作也被尊為“經”，名《六祖壇經》。但是，這樣一位大智者，出家前，卻只是一位砍柴的樵夫，既沒有讀過書，也不懂得看書、寫字，由此可見，往往“下下人有上上智”。

       其實“下下人有上上智”這句話，也是慧能大師說的。當年，五祖弘忍要大家寫一偈子，看看大家學修的境界如何，神秀寫的偈子是：身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂試，勿使惹塵埃。

       因不懂字，他不知神秀寫的是什么，就對當時江州別駕（地名、官名）說：本人不識字，請為我讀讀。聽完別駕對神秀偈子的讀誦后，他對別駕說：本人也有個偈子，麻煩你代為書寫一下。

       別駕輕視他沒有文化，對他說：你也要作偈子，真是稀罕事呀。為此，慧能講道：下下人有上上智，上上人有沒意智。慧能的偈子，就是千古傳頌的：菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。

       還有個典故說：佛陀時代的周利槃陀伽比丘，是個弱智的人，學什么，做什么，都不會，佛陀安排他掃地并教他頌“拂塵除垢”偈。可他反復掃也掃不干凈地，偈句反復記也記不住。但是，佛陀對他沒有失去信心，而是鼓勵他，幫助他掃地記偈子。

       長年累月，他慢慢的掃得好了，偈子也慢慢記住了，還進一步體會到“拂塵除垢”的意義。周利槃陀伽認為，塵垢是兩方面的，一是外在的，是看得見的灰土瓦石，容易清除，另一是內在的，是看不見的貪嗔癡，要用大力才能清除。

       經他不斷地掃地，不斷地持偈，后來，終于了知法性，獲證真理。解脫之后，他去見佛陀，說：佛陀，我已拂除心內的塵垢。周利槃陀伽的修行故事，也說明了同樣的道理。